Historien om Seeds of Love

Jeg kører i en bil med nummerplade THC-420. Det er en Jaguar – smuk, velholdt, nitten år gammel og stadig i topform. Dem der ved besked, tager selfies med den. Andre kigger stille og undrer sig.

Det siger ret meget om, hvordan jeg forholder mig til mit arbejde.

Mit navn er Juha "Jude" Vihervaara. Jeg er 69 år og arbejder på fuld tid. Ikke fordi jeg er nødt til det – men fordi jeg vil.

Men lad os starte fra begyndelsen. For denne historie begyndte ikke med en forretningsidé.

En ung målmand og en forkert beslutning

I 2015 læste jeg en nyhed om en ung ishockeymålmand ved navn Richard Ullberg. Han havde offentligt fortalt om sine personlige vanskeligheder. Han havde også fortalt, at han havde fundet hjælp gennem cannabis – og at han afgav rene dopingprøver og ikke længere brugte noget som helst.

Det hold han spillede for på det tidspunkt, Kokkolan Hermes, ophævede hans kontrakt.

Det syntes jeg ikke var rigtigt. Det var fejhed. Holdet burde have stået ved sin spillers side.

Jeg skrev om det på Facebook – ikke som aktivist, men som et menneske med en mening. Min kone bad mig slette teksten, fordi hendes arbejde inden for sundhedsvæsenet stod i skærende modsætning til det, jeg havde skrevet. Stigmaet forbundet med cannabis er en stærk ting – det hænger ved, bevidst eller ubevidst, og smitter også af på ens nærmeste. Jeg tog hensyn til hende.

Men tanken forsvandt ikke. Samme aften blev en idé til: jeg grundlagde netmagasinet Marjaana.fi, hvor jeg begyndte at publicere nyheder om cannabis. Bladet fandt hurtigt sine læsere.

Til Prag og tilbage – som andre mennesker

Efteråret 2015 nævnte en af Marjaanas læsere i forbifarten, at der blev afholdt cannabismesse i Prag – Cannafest. Tanken om en sådan messe var ny for mig, og vi besluttede os for at tage derover og se, hvad det drejede sig om.

Den rejse forandrede alt.

På messen så vi branchens bredde, kvalitet og muligheder i et helt nyt lys. Da vi kom hjem, var idéen klar: en netbutik specialiseret i vaporizere. Om frø drømte vi end ikke endnu. I december 2015 blev virksomhedspapirerne indsendt til handelsregisteret.

Den 20. april 2016 – på 420-dagen – modtog netbutikken sin første bestilling.

Det var en rød Firefly-vaporizere. Kunden søgte lindring mod smerter. Hun havde brystkræft.

Hende har jeg ikke glemt.

Når loven er på din side, men ingen andre er

Efter det første driftsår undersøgte jeg finsk lovgivning og konstaterede: der er ingen lovlig hindring for import af frø. Jeg startede forsigtigt og udvidede hurtigt.

Tolden åbnede hver eneste forsendelse vi sendte. Hver gang. Pakkerne ankom forseglet med tape mærket "Åbnet af tolden", indholdet kontrolleret. Jeg fotograferede dem alle og lagde dem op på Instagram. Jeg ringede til tolden hver gang – høfligt men bestemt – for de havde ingen lovlig grund til at forhindre importen. Vores pakker er ikke blevet åbnet i årevis nu.

Bankerne var en hårdere nød at knække. Vores konti blev lukket. Nye blev ikke oprettet. Vi var nødt til at drive forretningen kontant. Statskassen måtte tvinges til at acceptere, at jeg jævnligt møder op på skattekontoret og betaler tusindvis af euro i kontanter. Man lærer folk at kende, når man kommer ofte nok. Vi dirigerede også vores pensionsbidrag direkte til fogeden, for fogeden tog imod kontanter.

En gang rejste jeg til Centraleuropa for at betale vores leverandører. I min håndbagage havde jeg 100.000 euro i kontanter. I sikkerhedskontrollen kiggede de længe.

Alligevel gav vi ikke op. Det gør vi heller ikke i dag.

Det er mennesker, der gør dette

Jeg har bygget et team op omkring mig, som jeg er stolt af. Jeg påstår ikke at være den største ekspert på alt i branchen – når det gælder vaporizere har jeg en klar holdning, i frøverdenen stoler jeg på mit team. Og det team er enestående.

Det er ikke folk, der er kommet til os fordi de leder efter et job. Det er kommet mennesker, der elsker branchen. Det engagement og den passion kan ses hver eneste dag – i produktkendskab, i kundeservice og i den måde, vi taler om emnet på. Det kan man hverken købe eller uddanne sig til. Det er der enten eller ikke.

Hos os er det der.

Hvorfor vi fortsætter

Man har forsøgt at stoppe os på mange måder. Banker betjener os ikke. Mange konkurrenter følger i hælene uden selv at have fundet på noget som helst. Samfundet behandler vores lovlige forretning, som om den var noget skamfuldt.

Alligevel har vi holdt linjen. Vi er ikke gledet ud i noget ulovligt. Vi giver ikke op. Vi undskylder ikke for det, vi gør.

Jeg er en 69-årig pensionist, der kører på arbejde hver dag i en Jaguar med skiltet THC-420. Butikker i Helsinki, Turku og Kouvola. Netbutik til hele Europa.

Nogen måtte begynde. Vi begyndte.

– Juha "Jude" Vihervaara, Seeds of Love